Издаваемая ныне книга «Архива историко-юридических сведений о России» начата была печатанием еще в 1857 году. Обстоятельства, побудившие меня оставить Москву, были причиною, что значительная часть этой книги напечатана в мое отсутствие под наблюдением И. Е. Забелина; когда же я переселился в Петербург, то продолжал здесь печатание остальных статей ея, хотя также очень медленно, по причине других занятий, между прочим издания Журнала под названием: «Архив исторических и практических сведений, относящихся до России», которым я думал заменить «Архив» в прежнем его виде. Мысль эта весьма естественно возникла во мне под влиянием тех практических вопросов, которые с 1858 года стали у нас с особенною силою занимать как вообще публику, так” в особенности наших историков и юристов. Я был убежден, что издание, посвященное преимущественно разработке этих вопросов, в связи с исследованием древнего быта России, должно принести несомненную пользу. Но быстрое развитие литературы, посвященной практическим интересам нашего отечества, превзошло тогдашние ожидания. Во всех периодических изданиях статьи этого рода заняли почетное место. В числе их также статьи юридического содержания сделались необходимою принадлежностью каждого отдельного Журнала. Мало того: явилось множество повременных изданий, назначенных исключительно для распространения в публике специальных сведений по той или другой части науки, между прочим и сведений юридических; из них нельзя не указать особенно на Журнал Министерства Юстиции, приносящий столь огромную пользу, знакомя своих читателей с исполненною интереса деятельностью судебных мест в России. И не смотря на то масса юридических материалов, накопляющихся в действительной жизни и настоятельно требующих заявления их публике, вместе с гласным обсуждением их, так велика, что мы сами не усомнились отделить от «Архива» юридическую часть его, назначенную для статей практического содержания, и составить из неё особое издание, под именем «10ридическаго Вестника». Имеем полное основание думать, что и этот Журнал возбуждает сочувствие публики; но вместе с тем не можем не заметить, что самый «Архив», как повременное издание, утратил чрез то большую часть своего значения. Если же мы присоединим к этому сделанное выше замечание, что статьи практического содержания по разным отраслям ведения составляют теперь существенную принадлежность каждого периодического издания и что сверх того им посвящены многие специальные Журналы, то должны будем прямо и откровенно сознаться, что за тем едва ли было бы уместно с нашей стороны настаивать на продолжении «Архива» с направлением по преимуществу практическим, каким мы замышляли его в то время, когда еще далеко не были выяснены различные вопросы, разрабатываемые ныне с столь отрадным увлечением. Таким образом мы невольно приходим к мысли оставить «Архив» лишь специальным изданием, посвященным отечественным древностям в обширном значении этого слова, в особенности же историко-юридическим,—к мысли, выраженной нам неоднократно многими учеными, которые жалели о прекращении его в этом виде. Исполняя такое желание их, спешим заявить, что мы намерены с будущего 1862 года издавать лишь продолжение «Архива историко-юридических сведений о России». которого программу оставляем поэтому, по крайней мере на некоторое время, без изменения.
Из сказанного выше очевидно, что многие статьи, входящие в настоящую книгу, были нам доставлены еще до 1857 года; отсюда понятно, что некоторые из них, хотя и относятся к древнему быту России, отчасти устарели, если можно так выразиться, ибо ученая разработка наших древностей сделала также несомненные успехи в последние три-четыре года. Так именно автор первой статьи: «Судьба местничества», профессор А. П. Зернин, дозволил выпустить ее в свет лишь с оговоркой, что он не преминет дополнить ее и исправить по ея выходе. Конечно тоже самое относится и к статьям Д. О. Шепина «О науках» и А. Н. Афанасьева «О загробной жизни по славянским преданиям», которые появляются в свет уже после издания исследований Ф. И. Буслаева по части верований наших предков, вышедшего лишь в конце 1860 года, между тем как оне были составлены гораздо прежде многих из статей, помещенных в означенном издании. Считаю долгом выставить на вид это обстоятельство, из опасения, чтобы кто ни будь не вздумал, по вине одной редакции, упрекнуть в каком-либо недостатке уважаемых писателей, поспешивших доставить мне свои статьи, как скоро им сделалось известным о том, что приступлено к изданию третьей книги «Архива».
Что касается до прочих статей, то я не могу не указать здесь особенно на чрезвычайно важный материал, сообщением которого я обязан просвещенной любви к отечественным древностям князя М. А. Оболенского, именно на «Боярскую книгу 1556 года», представляющую драгоценные данные для истории служилого класса. Далее, считаю себя в праве обратить внимание читателей на обработанные с большим талантом материалы в статьях И. Е. Забелина: «О детстве Петра Великого» и Д. Л. Мордовцева: «Крестьяне в юго-западной Руси ХV1 века», и на критическую статью, написанную на 1-ю половину второй книги «Архива» 1. Е. Энгельманом, так рано похищенным смертью. В отделении же критики я осмелился поместить и мою рецензию на сочинение г. Деппа: «О наказаниях, существовавших в России до царя Алексея Михайловича», которая хотя и была напечатана в «Москвитянине», но, кажется, осталась неизвестною даже обяснителям Русской Правды, между тем как в ней они могут найти многие дополнения к моим «Исследованиям» об этом памятнике.
Окончание Указателя, составленного А. Н. Афанасьевым, к «Отечественным Запискам П. П. Свиньина», без сомнения будет принято с участием со стороны не одних наших библиографов. Пользуюсь этим случаем, чтобы сообщить о моем намерении и в будущих книгах «Архива» продолжать издание Указателей. к статьям по части Русской истории, статистики и права, помещенным в различных Журналах, которые еще не были разсмотрены в этом отношении в других изданиях, и что, по предложению моему, уже составляется такой Указатель к «Вестнику Европы» П. А. Мулловым.